L'aulne, des chatons et du pollen en février
L'aulne, ou aune, est un genre d'arbres de la famille des bétulacées, comme le noisetier. Il est originaire de l'hémisphère nord et on le trouve souvent dans les zones humides, le long des rivières et des ruisseaux.
Les fleurs de l'aulne sont différenciées. Les fleurs mâles qui portent le pollen forment de long châtons. Les fleurs femelles sont bien plus discrètes.
Comme la grande majorité des plantes qui produisent des châtons, l'aulne est une espèce anémophile, c'est-à-dire qui utilise le vent pour transporter le pollen vers les fleurs femelles.
Les fruits de l'aulne sont des cônes qui contiennent de petites graines ailées. Ils font penser aux pommes de pin.
L'aulne glutineux est l'espèce la plus répandue en France. Il se nomme ainsi à cause de la substance visqueuse et collante qui recouvre ses feuilles et ses jeunes pousses. Cette substance est appelée viscosine. Elle est composée de sucres et de polysaccharides, et elle a plusieurs fonctions :
- Protection contre les herbivores: La viscosine rend les feuilles et les jeunes pousses de l'aulne moins appétissantes pour les animaux herbivores.
- Rétention d'eau: La viscosine permet à l'aulne de retenir l'eau dans ses feuilles, ce qui est important pour sa survie dans les zones humides.
Il existe aussi l'aulne vert (Alnus viridis) et l'aulne blanc (Alnus incana), tous deux plutôt présents en zone de montagnes.
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